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The Horus Heresy: Sammelband X – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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EINS

Die Weiße Welt

Körper

Bewusstsein

Es war möglich, sich an zu viel zu erinnern.

Ilya Ravallion hatte das schon vor langer Zeit gelernt. Eine lange Zeit über hatte sie geglaubt, dass die meisten Lektionen hinter ihr lagen, dass sie die Dinge in ihrer Jugend gemeistert hatte oder überhaupt nicht, damals, als sie noch über die Gewandtheit von Körper und Bewusstsein verfügt hatte, um sich den Umständen anzupassen. Wie sich aber herausstellte, war sie immer noch in der Lage, sich weiterzuentwickeln, selbst als ihr Haar ergraut und ihr Gesicht wie eine von der Sonne ausgedörrte Frucht von Falten zerfurcht war.

Chondax hatte alles verändert. Die White Scars nannten den Planeten die Weiße Welt. Sie gaben Dingen gerne interessante Namen. Die Kartografen des Imperiums bezeichneten den Planeten als Chondax Primus EX5.776 NB-X-V. Das ›NB‹ stand für ›nicht befriedet‹, das ›X‹ bezeichnete die Präsenz von Xenos, das ›V‹ gab an, dass eine Visitation einer Expeditionsflotte vorgesehen war. Diese Bezeichnungen würden sich jetzt ändern müssen: Die Xenos waren ausgelöscht worden und alles, was von der Oberfläche noch übrig war, war so befriedet, wie ein Planet es nur sein konnte. Die 915. Expedition und die übrigen Flottenelemente würden sich schon bald am Sprungpunkt sammeln und sich neuen Aufgaben zuwenden, während die Kartografen und Planetenverwalter mit ihrer Arbeit begannen.

Bis es so weit war, bevorzugte sie die Bezeichnung Weiße Welt.

In ihrem alten Leben hätte sie diesen Namen als unnötig fantasievoll betrachtet. Das Departmento Munitorum war keine Institution, in der Kreativität gefördert wurde – der logistische Arm des Großen Kreuzzugs verlangte nach Angestellten mit einem guten Auge für Details, makellosem Erinnerungsvermögen, einer Liebe für Statistik und der Art von Verstand, die damit akkurat, schnell und sorgsam umgehen konnte.

Das war sie gewesen. Sie hatte einst als Codebrecherin in der Kommunikationsanlage auf Palamar Secundus angefangen. Ihre Arbeit war anspruchsvoll gewesen, vor allem wenn es sich um Xenos-Codes gehandelt hatte, die zu entschlüsseln einen nahezu in den Wahnsinn treiben konnte. Nach der anfänglichen Aufregung hatte sie schnell begriffen, dass sie keine Freude an dieser Arbeit hatte – die Mathematik war furchterregend anstrengend gewesen, ebenso wie die Kollegen, mit denen sie zusammen hatte arbeiten müssen.

Erst als ihre anderen Fähigkeiten bekannt wurden, hatten sich die Dinge zum Besseren gewandelt. An jenem Tag war es heiß gewesen. Das Büro des Sektionschefs hatte geglüht vor Hitze. Er war schlechter Laune gewesen: Sie lagen hinter ihren Zielen zurück und die Feldkommandeure in sechs Kriegsgebieten wurden zunehmend ungeduldig.

Er hatte müde seine Augen gerieben und missmutig einen Stapel von Datenblöcken auf seinem Schreibtisch angestarrt.

»Jetzt wollen sie die Zahlen vom Irax-Feldzug«, hatte er mit hohler Stimme gesagt.

»Ich erinnere mich an sie«, hatte sie erwidert.

Er hatte sie angestarrt. »Das war vor einem Jahr.«

»Ich weiß. Ich kann sie rezitieren.«

Sie war dazu in der Lage gewesen. Die ersten Einträge hatten abrufbereit in ihrem geräumigen Verstand gestanden.

Übertragungspunkt Aleph: sechs Transporter, neun Landungsschiffe, zwölf Regimenter.

Übertragungspunkt Varl: drei Transporter, zwei Landungsschiffe, drei Regimenter.

Übertragungspunkt Thek …

Und so weiter und so fort.

Damit war sie von den Codebrechern weggekommen. Sie hatte Palamar verlassen und war ins Zentrum versetzt worden. Ihr Leben wurde jetzt zur Aufgabe, Soldaten von einem Ort zum anderen zu bringen, pünktlich, mit Munition, mit Verpflegung, mit Unterstützung, ohne Durcheinander. Es war monoton. Es war arbeitsintensiv. Es war einsam.

Sie liebte es. Sie machte Karriere, wobei sie jede Beförderung eine Warpreise oder zwei näher an Terra heranbrachte. Als das Departmento vollständig in die Kriegsverwaltung des Imperiums eingegliedert wurde, übernahm es auch die militärischen Ränge. Sie wurde erst Lieutenant, dann Colonel und schließlich General. Ihr gefiel der Respekt, den sie damit in der regulären Garde genoss. Sie wussten, was ein General war und was sie ihnen antun konnte, wenn sie es jemals vergessen sollten.

So vergingen die Feldzüge, einer nach dem anderen. Die Zahlen fingen an, sogar ihren geräumigen Verstand zu strapazieren. Tausende von Transportschiffen, Milliarden von Truppen, Billionen von Lasergewehren, Billiarden von Energiezellen. Manchmal lag sie nachts wach und zeichnete die Muster des Kreuzzugs in einem gigantischen imaginären Netz nach. Dann sah sie vor ihrem geistigen Auge, wie die Expeditionsflotten entlang unsichtbarer Linien zu ihren Bestimmungsorten krochen, jede von ihnen mit einer statistischen Kennung, die ihre Einsatzart und Zusammensetzung bezeichnete. Das tat sie gern. Teile dieses Netzes hatte sie geschaffen. Niemand würde es je wissen oder ihren Beitrag anerkennen, doch es ließ sie trotzdem lächeln.

Eine lange Zeit über war dies alles, was sie sich wünschte. Sie hatte eine Aufgabe und fand darin ihre Erfüllung. Die Tatsache, dass es einsame Erfolge waren, kam ihr nicht in den Sinn. Sie vermisste niemals die Anwesenheit eines Lebenspartners, männlich oder nicht. In jedem Fall wäre es eine Störung der Ordnung gewesen, die sie um sich herum geschaffen hatte. Dort gab es keinen Platz für eine weitere Seele in ihrem Leben, keinen Raum für Unordnung oder Ungewissheit oder Kompromisse.

Als sie schließlich anfing, an dieser Weltansicht zu zweifeln, näherte sie sich bereits dem Ruhestand. Ihr kurzes Haar war schon ein Jahrzehnt lang grau. Ihre gepflegte, straffe Uniform trug Abzeichen der vorhergegangenen Generation. Die meisten ihrer jüngeren Untergebenen behandelten sie wie ein Relikt aus einem vergessenen Zeitalter.

Dies ist also der Weg, für den ich mich entschieden habe, dachte sie. Sie vermutete, dass nicht viele Menschen dieselben Entscheidungen getroffen hätten, aber sie war zufrieden – die Galaxis war groß und der Imperator hatte für jedermann eine Aufgabe. Es war ein gutes Leben gewesen. Ein Leben, auf das sie stolz sein konnte und mit dem sie zufrieden war.

Doch am Ende war es die Weiße Welt von Chondax, die ihr die Augen öffnete.

Was hatte sie über die White Scars gewusst? So wenig wie jeder andere auch. Sie waren schwer zu fassen. Sie waren die weit umherstreifende Legion. Jene, die sich beinahe vollständig losgesagt hatte, die weit jenseits der Hauptstoßrichtung des Kreuzzugs vorgestürmt war, in einem Winkel, der sie in die Tiefen des Alls hinausgeführt hatte. Ihr Vorgesetzter hatte sie die Verlorenen genannt.

Es war eine überraschende letzte Mission für sie gewesen, eine unwahrscheinliche Vermählung sehr ungleicher Teile. Von Ullanor und in wilder Jagd weiter zum nächsten Kreuzzug der White Scars, wo ihr ein Dienstrang zugewiesen worden war, ebenso wie der Auftrag: Organisieren, was nicht zu organisieren war. Einen Anflug von Disziplin in eine Legion zu bringen, die Kriegsführung als sorgenfreie, freudige Kunstform betrachtete. Das hatte sie nicht erwartet.

Zumindest Halji war freundlich zu ihr gewesen. Der Adjutant, den man ihr zugewiesen hatte, war fleißig und besser gelaunt als jeder, den sie zuvor getroffen hatte. Es war einfach, sich vom Rest in die Verzweiflung treiben zu lassen – nicht zuletzt vom Khan selbst – und sie betrachteten sie offenkundig ebenfalls noch mit derselben Belustigung, mit der sie ihr ursprünglich begegnet waren. Dennoch hatte es Fortschritte gegeben.

Sie nannten sie Szu-Ilya. Die weise Ilya. Es war nicht schwer, das zu genießen, trotz ihrer Eigenarten.

Allerdings vermisste sie Yesugei. Von Anfang an war der Sturmseher derjenige gewesen, der sie ernst genommen hatte. Er war Herr über Elementarmächte, die jenseits ihrer begrenzten Vorstellungskraft lagen. Dennoch war er stets höflich und zuvorkommend gewesen. Yesugei hatte in ihr etwas gesehen, das sie selbst nicht erkannt hatte. Das war es auch gewesen, was sie am Ende in das riskante Umfeld der White Scars gezogen hatte. Es war eine Schande, dass er die Flotten nicht nach Chondax begleitete, aber so war das im Krieg.

So geschah es, dass ihr ein eigenes Quartier auf der Schwertsturm, dem gewaltigen Flaggschiff der Legion, zugewiesen wurde, und sie mit der langwierigen Aufgabe begann, alle Wehrmittel zu katalogisieren und die Kräfteverteilung zu rationalisieren. Sie hörten nicht immer auf sie, doch gelegentlich taten sie es. Sie gaben sich Mühe. Sie waren sich ihrer Defizite bewusst und strebten danach, es besser zu machen.

Ihr gefiel das. Für sie war es eine Herausforderung. Sie bemühte sich, sich von einigen rigorosen Angewohnheiten ihres alten Lebens zu lösen. Sie versuchte, einige Dinge zu vergessen oder zumindest nicht zu sehr daran zu hängen. Das Leben mit einem eidetischen Gedächtnis, erkannte sie, konnte leicht ein ödes Leben sein. Sie lernten von ihr und sie lernte von ihnen. Und sie stellte fest, dass es möglich war, sich zu sehr zu sorgen, auf zu viel zu bestehen, sich an zu viel zu erinnern.

»Ich werde versuchen, Dinge loszulassen«, sagte sie sich selbst, besonders dann, wenn sie wie an diesem Tag dem Drang widerstehen musste, irgendeine typisch willkürliche Materialanforderung neu zu organisieren. »In allen Dingen gibt es eine glückliche Mitte. Kompromisse. Einen unvoreingenommenen Geist.«

Sie hörte ein leises Läuten an ihrer Tür.

»Herein«, sagte sie, ohne ihren Blick von der Konsole abzuwenden.

Halji trat ein und verbeugte sich höflich.

Ilya fand es merkwürdig, dass sie sich vor ihr verbeugten. Halji war in seiner Rüstung um ein Drittel größer als sie, unglaublich kräftig und besaß eine kriegerische Geschicklichkeit, die ihre Vorstellungskraft beinahe überstieg. Doch wie alle Chogorianer trug er seine Genverbesserungen mit natürlicher Leichtigkeit. Eine gewisse höfliche Zurückhaltung schien ihnen angeboren zu sein.

»Verzeiht Störung, Szu«, sagte er. »Ihr batet, über Fortschritte im Chor informiert zu werden.«

Ilya lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. »Richtig. Gibt es etwas zu berichten?«

»Nein«, sagte Halji und lächelte verlegen. »Sie können nicht empfangen, können nicht senden. Alle Versuche gescheitert. Die Herrin der Astropathen bittet um Verzeihung.«

»Es ist nicht ihre Schuld«, sagte Ilya verzagt. »Wie lange geht das schon so?«

»Seit Ankunft im Chondax-System.«

»Wir sind schon lange hier, Halji.«

»Schiffsmeister sagt, Verdunklungen nicht ungewöhnlich. Er sagt, Warp ist launischer Ort. Einst waren wir auf Feldzug in Kleimoran. Der Chor hörte zwei Jahre lang nichts. Er ist nicht besorgt.«

Ilya zog die Stirn in Falten. Die White Scars sorgte es nicht, wenn sie den Kontakt zum Rest des Imperiums verloren. Es gefiel ihnen sogar. Ihr gefiel es nicht – es machte sie nervös, als ob sie plötzlich keine Schwerkraft oder keinen Sauerstoff mehr hätte.

»Bitte sagt ihm, dass er es weiter versuchen soll. Vielleicht gibt es Orte in diesem System, die von dem Effekt nicht betroffen sind.«

Halji zuckte mit den Achseln. »Ich werde es tun. Aber er sagt, eine Weile lang nichts gesendet oder empfangen.«

Ilya blickte auf ihren Schreibtisch hinab. Eine schematische Darstellung der Flottenformation leuchtete sanft auf der Glasoberfläche und zeigte die weitläufige Verteilung der Kampfgruppen, die noch dabei waren, die letzten Elemente der feindlichen Streitkräfte aufzuspüren, die sich in den entlegenen Ecken des Systems verbargen. Der Widerstand im Chondax-System war so gut wie gebrochen. Mit Ablauf jeder standardmäßigen Berichtsperiode erreichten sie jede Menge Abschusslisten und Bestätigungen für erfolgreiche Befriedungen. Ihre Arbeit hier würde bald beendet sein, die nächste Aufgabe würde sie erwarten. Die White Scars würden sich wieder auf die Jagd begeben, so wie sie es immer taten.

»Wir nähern uns hier dem Ende«, sagte sie halb zu sich selbst. »Wie soll ich neue Befehle von Terra entgegennehmen? Wohin werden wir als Nächstes gehen?«

Halji lächelte. »Keine Sorge, Szu«, sagte er. »Etwas wird passieren.«

»Khan. Ihr solltet Euch das ansehen.«

Shiban erstarrte. Jochis Stimme, die über das Vox kam, klang angespannt. Das war ungewöhnlich; Jochi war sonst stets guter Laune, selbst wenn die Boltgeschosse flogen.

Andererseits war Phemus IV die Art von Ort, die einem aufs Gemüt schlug. Es ließ sich absolut nichts Gutes über Phemus sagen – glühend heiß, überzogen mit schwarz verkrustetem Magma und von elektrischen Stürmen geplagt. Es glich einer Vision der Unterwelt, der grausame und unbehagliche Gestalt gegeben worden war.

»Position halten«, voxte Shiban, wobei er die Koordinaten seines Bruders auf seiner Helmanzeige notierte, während er sein Jetbike in einem weiten Bogen herumschwenkte. »Bin gleich bei dir.«

Er ließ den Motor aufheulen und jagte sein Gefährt über die Kruste aus verkohlten Felsen hinweg. Der orangefarbene Himmel über ihm flackerte mit verästelten Blitzen, die von Horizont zu Horizont zuckten. Eine Wolkenbank aus verfärbten Chemieschwaden, die von innen heraus in blassem Rot leuchtete, dräute im magnetischen Westen. Gewaltige Ebenen aus Gagat erstreckten sich in alle Richtungen, umringt von buckligen Bergketten, die überzogen waren mit dem Erbrochenen einer ruhelosen Welt.

Shiban drückte sich flach auf sein Jetbike, fühlte das unregelmäßige Surren und Knurren der Triebwerke. Das Jetbike kämpfte sich durch den schmutzigen Smog. Er war bereits zweimal gezwungen gewesen, sein Jetbike zu wechseln, und das, obwohl ihr Einsatz noch keinen Monat dauerte. Es war zum Haare ausreißen. Auf Chondax hatte er für die gesamte Dauer des Einsatzes nicht ein Jetbike zur Wartung abgeben müssen.

Die Weiße Welt hatte sie gut behandelt. Sie war der Knackpunkt des gesamten Einsatzes gewesen, das Herz der Verteidigung der Grünhäute. Der Krieg dort war absolut glorreich gewesen, von der angenehmsten Art. Shiban erinnerte sich an den weitläufigen, kalten Himmel; die Textur der salzähnlichen Erde unter seinen Fingern; die drei Sonnen, deren Licht in einer sanften Mischung aus Grün, Blau und Gelb verschmolz.

Er hätte eine Ewigkeit auf dieser Welt kämpfen können, ohne ihrer jemals überdrüssig zu werden. Am Ende aber hatten sie alles getötet, was es dort zu töten gegeben hatte. Die Xenos waren ausgelöscht worden, ihre Körper verbrannt und ihre primitiven Behausungen eingeschmolzen. Als die Legion in den Orbit zurückgekehrt war, hatte Chondax makellos ausgesehen – ein durchscheinender Kristall im Himmel, der von der Infektion gereinigt worden war.

Jetzt waren die umliegenden Welten ihr Ziel. Epihelikon, Teras, Honderal, Laerteax; allesamt in den Weiten der Leere verstreut, allesamt von der Infektion der Grünhäute gezeichnet.

Phemus IV lag am weitesten entfernt. Es war die letzte Welt, deren von Feuer versengte tektonische Platten vom Feind gesäubert wurden. Jedes Mal, wenn es aussah, als ob die Grünhäute fort wären, entdeckten sie ein weiteres Nest, überbordend mit Leben und Hass, das den Einsatz von Vernichtungs- und Verbrennungsabteilungen notwendig machte.

Shiban war dessen überdrüssig. Die Legion brauchte eine neue Herausforderung, etwas Großartiges, das sie anstreben konnte. Die Nachwehen eines Feldzugs waren die schlimmsten Zeiten.

Ich hasse diese Welt, dachte er sich. Ich habe Gedichte über Chondax verfasst. Über diesen Ort werden keine Worte niedergeschrieben werden. Er verdient keine.

Der Khan würde ihnen bald den Aufbruch befehlen. Shiban hatte ihn kämpfen gesehen, daher wusste er, dass der Befehl nicht lange auf sich warten lassen würde. Er hatte gesehen, wie er das Dao-Schwert mit einem derart mühelosen Können geführt hatte, dass seine Augen bloß bei der Erinnerung daran leuchteten. Der Primarch war weniger ein sterblicher Krieger und mehr eine Verkörperung der Elemente. Er würde ebenfalls ruhelos sein, so wie alle Raubtiere, wenn die Beute rar wurde.

Man erzählte sich, dass Horus Lupercal der fähigste Kommandeur in der Galaxis war. Man erzählte sich, der Engel Sanguinius sei der mächtigste Krieger, oder vielleicht Russ von Fenris, oder sogar der armselige, gequälte Angron. Man erzählte sich, Guilliman sei der brillanteste Taktiker, der Löwe der einfallsreichste, Alpharius der subtilste.

Keiner verschwendete auch nur einen Gedanken an den Khan. Doch sie hatten ihn nie gesehen.

Vor langer Zeit, vor der Aufnahme, erinnerte sich Shiban, hatte er Yesugei einmal gefragt, warum sie den Anwärtern die edleren Künste nahebrachten, wenn ihre Bestimmung letztendlich doch der Krieg war. Jetzt, nach so vielen Jahren, verstand er schließlich die Antwort, die ihm gegeben worden war.

Das Töten bedeutet nichts, wenn es nicht anmutig ist, und es kann nur anmutig sein, wenn es notwendig ist.

Er lächelte, während er dahinfuhr. Die Erinnerung hob ihn aus seiner dumpfen Starre. Wenn der Khan tötet, ist es anmutig.

Er erspähte Jochis Gestalt vor sich, dunkel vor den geschwollenen Hügel aus Schlacke und glühendem Magma. Das wenige Licht, das es auf Phemus gab, verblasste zu einem dunklen, ärgerlichen Umbrabraun. Fernes Donnergrollen rollte über die Ebene.

Er ließ sein Jetbike seitlich gleiten und stellte die Triebwerke ab, während er gleichzeitig in einer Bewegung abstieg.

»Was gibt es?«, fragte er, während er zu seinem Stellvertreter hinüberging.

Jochi hatten seinen Helm aufgelassen, so wie sie es alle an diesem üblen Ort taten, daher konnte Shiban seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen. »Leichen«, sagte er.

Shiban betrachtete die Magmahaufen. Sie erhoben sich in bauchigen Klumpen, aufgeschichtet zu ständig wachsenden Hügeln, und glichen dabei Falten in verschmortem Fett. Phemus IV war von solchen Orten übersät. Einige waren so groß wie Sternenschiffe, hervorgerufen durch die unzähligen Verletzungen, die sich diese Welt in regelmäßigen Abständen immer wieder zufügte. Die Schlackehügel krochen wie Lebewesen über die geschundene Oberfläche und zermalmten dabei alles, was ihnen im Weg stand.

Am Fuße eines Haufens lagen drei Leichname, einer davon immer noch teilweise vom Ascheberg verdeckt. Sie waren in kohleschwarze Rüstungen gehüllt, die durch den enormen Druck gesprungen waren.

Shiban kniete sich neben dem ersten Körper hin. Er strich mit dem Finger über die Krümmung der Armschiene und sah, wie in der rußigen Schicht eine elfenbeinfarbene Linie zum Vorschein kam.

»Welche Bruderschaft?«, fragte er.

»Die Bruderschaft der Kralle« sagte Jochi. »Sie waren vor sechs Monaten hier im Einsatz.«

Shiban betrachtete die toten Legionäre der White Scars. Viele seiner Brüder waren auf Phemus gestorben und einige der Leichen waren vom gierigen Schlackehaufen verschlungen worden. Dennoch war es niemals angenehm, einen weiteren zu finden. »Gensaat?«

»Noch nicht«, sagte Jochi. »Sangjai ist auf dem Weg.«

Shiban beugte sich näher heran und wischte mehr Ruß von der geschundenen Rüstung ab. Er roch keine Verwesung, wie es bei gefundenen Leichen sonst der Fall war, sondern lediglich den beißenden Gestank des längst verbrannten Materials. »Wie sind sie gestorben?«

»Dieser hier durch eine Klinge«, sagte Jochi finster. Halswunde. Bei den anderen ist es weniger klar. Möglicherweise Torsowunden …«

Shiban bemerkte die tiefen Schnitte durch die Halsversiegelung des Toten. Er drückte die Ränder des Einschnitts vorsichtig auseinander und sah, dass sich die Segmente sauber trennten. Die Wundränder waren so schwarz wie alles andere auch und hatten dort, wo das Blut verkocht war, Blasen geschlagen.

Er atmete tief ein. Er fragte sich, welche Geschichten die gefallenen Krieger erzählen würden. Wie waren sie besiegt worden? Wie viele Grünhäute hatten sie vor ihrem Ende noch erschlagen? Es war eine Schande, dass es keine Erzählungen über ihr Ende geben würde.

Er blickte auf und sah sich um. Das schwarze Land starrte zurück, dunkel wie das All, von Rissen durchzogen und von geisterhaften orangeroten Flammen erhellt. »Wo sind die Xenos-Leichen?«

Jochi schüttelte den Kopf. »Ich habe keine gefunden. Vielleicht sind sie tiefer vergraben.«

Shiban fühlte Unbehagen in sich aufsteigen. Etwas irritierte ihn. »Merkwürdig«, sagte er.

»Khan?«

Shiban betrachtete die Szene ein wenig länger. Er entfernte noch mehr Schmutz vom Brustpanzer des Legionärs, wodurch chogorische Glyphen im Ceramit zum Vorschein kamen. Er ließ seinen Blick über die gebrochene Linie der Toten wandern, beobachtete, absorbierte, dachte nach. Schließlich kam er wieder auf die Beine.

»Drei tote Söhne des Ordu«, sagte er nachdenklich. »Weit und breit keine Hain.«

Jochi blieb stumm. Shiban konnte sein Unbehagen spüren.

Du fühlst es ebenfalls.

»Sie haben ihre Schlacht verloren«, fuhr Shiban fort. »Sag mir, Jochi – was tun die Hain mit den Körpern, die sie fordern?«

Jochi nickte, als ob sein Khan etwas bestätigte, das er bereits zuvor bemerkt hatte. »Es gibt keine Anzeichen von Verstümmelung.«

»Und diese Schnitte …«, Shiban verstummte. Er blickte zum Himmel auf. »Wann wird Sangjai hier sein?«

»Er sagte, er werde innerhalb einer Stunde eintreffen. Er kommt mit einem Landungsschiff.«

»Ich will, dass der Dritte extrahiert wird«, sagte Shiban. »Ich will, dass alle drei zur Kaljian gebracht werden.«

»Wonach suchen wir, Khan?«, fragte Jochi.

Shiban antwortete nicht sofort. Er starrte auf die Ebene hinaus, wo die Atmosphäre zu neuen Stürmen gerann.

Diese Welt ist krank. Ihre Seele ist voller Hass.

»Ich weiß es nicht, Jochi«, sagte er leise.

Torghun ging einen Korridor in der Sternenspeer hinab. Seine Bewegungen waren geschmeidig. Seine Verwundung von Chondax spürte er kaum noch. Die gesamte Legion flickte sich wieder zusammen und ordnete sich. Ihm gefiel das. Es schien, als wäre das alte Durcheinander aus den jüngeren Planungen der White Scars verbannt worden, ersetzt durch etwas, das wie ein klarer Blick auf die Notwendigkeiten des Praktischen wirkte. Er wusste nicht, warum das so war, doch in der Flotte wurde gemunkelt, dass ein Terraner als Berater des Khans ernannt worden war. Man flüsterte, es sei eine Frau, eine Terranerin, die einen hohen Rang im Administratum einnahm, jemand mit der Geduld und der Dickköpfigkeit, um dem unvorhersehbaren Umherschweifen der Legion Einhalt zu gebieten.

Torghun hoffte, dass sich diese Gerüchte als wahr herausstellen würden. Es wäre gut, etwas mehr Ordnung zu sehen. Im Laufe der Jahre hatte er auch Vorteile in der Herangehensweise der Chogorianer gesehen, doch es fiel ihm immer noch schwer, die Nachteile einfach so zu akzeptieren. Wenn jemand sich dazu entschlossen hatte, etwas dagegen zu unternehmen, umso besser.

Der Korridor um ihn herum war nur schwach beleuchtet, die bleichen Wände kaum erhellt. Er kam an einigen einfachen Mannschaftsmitgliedern vorbei, die sich ehrfürchtig vor ihm verbeugten. Es waren hauptsächlich Terraner, auch wenn sich Abkömmlinge anderer Welten daruntermischten. Je mehr Zeit verging, desto weniger rekrutierte die Legion von der Thronwelt. Er hatte gehört, dass die White Scars irgendwann nur noch von Chogoris rekrutieren würden.

Noch war es nicht so weit, doch die Terraner waren deutlich in der Minderheit. Es war schwierig, deswegen nicht in die Defensive zu gehen. Chogorianer waren viel zu höflich, um offen feindselig zu sein – aber gelegentlich hatte Torghun … Blicke erhascht. Oder vielleicht Gesten, die zwischen Angehörigen derselben Kultur ausgetauscht wurden, die ihn aufgrund seiner Unwissenheit in diesen Dingen zum Außenseiter machten.

Oder er bildete sich alles nur ein. Auch das war möglich.

Er erreichte den Raum, der sein Ziel gewesen war, und zog sich eine Kapuze über den Kopf. Die Lumen hier waren sogar noch schwächer. Der Ort wirkte wie ein stillgelegter Bereich. Die Sternenspeer war ein großes Schiff mit geräumigen Mannschaftsbereichen und halb leeren Waffenkammern. Mehrere Decks wurden nicht voll genutzt. Er war schon länger an keinen Mannschaften mehr vorbeigekommen.

Torghun blickte nach links und rechts, dann drückte er eine Klingel. Nach einer kurzen Pause war eine leise Stimme über die Sprechanlage zu hören. »Was ist Euer Anliegen?«

»Öffne die Tür, Nozan«, sagte Torghun matt.

Sie glitt beiseite und offenbarte eine geräumige Halle dahinter: ein Hangar, weitgehend leer und ebenfalls nur schwach beleuchtet. Lediglich ein paar Transportkisten stapelten sich entlang der Wände. Der Boden war blank poliert und spiegelte trübe das Licht der Lumen. Über ihm in der Dunkelheit hing das gewaltige Wappen der Legion, ein Blitzschlag in Weiß und Gold.

Dreizehn Gestalten erwarteten ihn. Sie waren alle Terraner, alle ohne Rüstung und gekleidet in Kapuzenroben. Alle waren Space Marines. Sie rührten sich nicht, als er eintrat und sich als Letzter und Vierzehnter zu ihnen gesellte.

»Willkommen, Bruder«, sagte einer mit Hibous Stimme, wobei er seinen verborgenen Kopf schräg legte. »Wir hatten uns schon gefragt, wann du auftauchen würdest.«

»Ich wurde aufgehalten«, sagte Torghun, während er seinen Platz im Kreis einnahm.

»Ich hoffe, du wurdest nicht beobachtet.«

Torghun warf demjenigen, der gesprochen hatte, einen vernichtenden Blick zu, auch wenn dieser sein Gesicht nicht sehen konnte. »Was glaubst du?«

Hibou lächelte schmallippig im Schatten seiner Kapuze. »Also hast du es?«

»Wirklich?«, fragte Torghun zunehmend verärgert. Hibou war ein Khan, so wie er auch, der Befehlshaber der Bruderschaft des Morgenhimmels. »Müssen wir das wirklich tun?«

»Es ist eine Formalität. Dann können wir beginnen.«

Torghun schüttelte den Kopf und griff in die Falten seiner Robe. Er zog eine Medaille hervor – schwer, silbern, geprägt mit einem Falkenkopf über einem Blitzschlag. »Zufrieden?«

Hibou nickte. »Voll und ganz.« Er gab den anderen ein Zeichen, woraufhin sie ihre Kapuzen zurückzogen.

Torghun kannte sie alle beim Namen, ihren Rang, ihre Kompanien. Er kannte jeden von ihnen so gut wie oder sogar besser noch als seine eigenen Kampfgefährten. Einige hatten den gleichen Rang wie er, doch die Mehrheit war von niedrigerem Rang.

Überall Bruderschaften, überlappend und widersprüchlich. Wir haben uns hier ein sonderbares Geflecht gewoben.

»Also sind wir vollzählig«, sagte Hibou. »Lasst uns beginnen.«

Torghun sog einen tiefen Atemzug ein. Etwas an der steifen Förmlichkeit der Logentreffen irritierte ihn jedes Mal. Sie waren sehr viel angenehmer, wenn der Wein erst angebrochen war und die wichtigen Dinge besprochen werden konnten.

Aber das war nur seine Meinung. Die anderen nahmen diese Dinge sehr ernst. Er respektierte das.

Doch es würde schon bald beginnen. Die richtige Arbeit.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe: Scars (2013), Vengeful Spirit (2014), The Damnation of Pythos (2014).
Deutsche Erstausgabe: White Scars (2015), Söhne des Lupercal: Geist der Rachsucht – Band eins (2015), Die Schlacht um Molech: Geist der Rachsucht – Band zwei (2015), Die Verdammnis von Pythos (2015) in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2023 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Scars, Vengeful Spirit und The Damnation of Pythos.
Deutsche Übersetzung: Sebastian Gehart (White Scars, Söhne des Lupercal),
Jan Knackstedt (Die Schlacht um Molech), Tobias Rösner (Die Verdammnis von Pythos).
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Neil Roberts.
Innenillustrationen: Neil Roberts, Tiernen Trevallion.

The Horus Heresy: Sammelband X© Copyright Games Workshop Limited 2023. The Horus Heresy: Sammelband X, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-459-6

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.